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Nature Communications volume 14、記事番号: 4558 (2023) この記事を引用

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被子植物は、鳥類の多様化の初期のパルスのタイミングと一致して、白亜紀初期から中期の陸上生態系で主要な植物グループになりました。 生きている鳥類と被子植物は、受粉/吸食、種子の散布/実食、および葉食にわたる強い相互作用を示しますが、中生代における進化の起源とその生態学的複雑性の構築に関する文書は依然として不足しています。 初期に分岐した鳥類クレードであるジェホロルニス科のほぼ完全な骨格に保存された、原位置で保存された食餌由来の植物石に関する最初の研究を通じて、我々は、ジェホロルニスがおそらくモクレン科の被子植物クレードからの葉を消費したという直接的な食餌証拠を提供し、これらの結果は初期の生態学的つながりをさらに裏付けるものとなる。最古の鳥類と被子植物のひとつ。 少なくとも果実と葉を含む初期分岐鳥類のジェホロルニスの幅広い食性は、今日の鳥類が主に占める白亜紀前期の樹上（被子植物）草食動物ニッチの確立における鳥類の初期進化における明らかな移行を示している。 ジェホロルニスの下顎の形態計測的再解析は、現存する鳥類の葉食動物であるツメジメジメを含む他の草食鳥と共通の一般化された形態をさらに裏付けています。

被子植物は今日、地球の陸上生物群系の主要な構成要素であり、地球生態系の基本的な側面を構築し維持しています。 一般にダーウィンの「忌まわしい謎」と呼ばれる被子植物の起源と初期の多様化の理解においては、過去 20 年間で大きな進歩が見られました 1,2,3,4,5,6,7,8,9,10、彼らの初期の化石記録は、特にこれらの初期の被子植物が支えた食物網の起源と集合に関して、不完全な物語を伝えています。 鳥類は、被子植物が優勢な現代環境において、草食動物、花粉媒介者、顕花植物の種子散布者としてさまざまな役割を果たし、おそらく生態学的に過大な役割を果たしているが、初期の鳥類の化石記録には、鳥類の生態のこれらの重要な側面の進化についての記録が不十分である。 しかし、中国北東部の白亜紀前期ジェホル生物相には、始祖鳥のような最古の被子植物の一部と、知られている最古の多様な鳥類の群れからなる森林に覆われた生息地が保存されています。 初期に分岐したこれらの中国の鳥類は主に樹上生活をしており、頭蓋骨の形状、歯列、その他の形態学的変異が非常に多様であることを考えると、同様に昆虫、いくつかの直接的な化石証拠 15,16 と、胃石と解釈される砂嚢石の塊の存在などの間接的な証拠を伴う、脊椎動物、および果物などの植物成分。 しかし、その幅は現生の鳥類に存在する異常な範囲には及ばない。 現在、鳥類と被子植物の間の生態学的強いつながりと、それらの起源付近での過去のつながりを示す化石の痕跡を考慮すると、被子植物の出現は白亜紀の鳥類の出現と密接に関連している可能性があります。

被子植物と鳥類の間の古代の相互作用をさらに記録するために、私たちは、初期の鳥類と被子植物の相互作用の描写に進歩をもたらすことを期待して、化石鳥類の草食性食餌の再構築を探索する方法論を適用しました。 今回我々は、長い骨尾を持つ初期分岐分類群ジェホロルニスの亜成体個体の消化管（胃領域の位置を特定）から物質をサンプリングすることにより、初期分岐鳥類の食習慣に関連する既存の直接証拠を拡張する。 化石鳥類の消化管物質のファイトリス分析をこのように応用したことにより、それらがおそらくモクレン科被子植物クレードの葉で構成されていたことが明らかになりました。 Jeholornis におけるこの直接的な食餌の証拠は、被子植物の果実からの既知の鳥類の草食性食性を、白亜紀の森林環境における被子植物の葉を食べる（葉食性​​）まで拡張します 17,18。 さらに、ジェホロルニスの下顎形態の形態計測分析と定性的比較の再調査により、ツメジメドリ（冠状鳥類の葉食動物）や他のより一般的な植物を食べる鳥との特に類似性が明らかになりました。 エホロルニスが系統学的に鳥類の起源の近くに位置し、その証明された草食性の食生活を考慮すると、鳥類は進化の初期にその食性と生態を、ドロマエオサウルス類やトロオドン科のような密接に関連した捕食性の中生代の外集団のものから移した可能性が高い。